¿Porqué el mazapán tiene forma de anguila?

Continuando con la última entrada publicada, hoy os traigo otra curiosa leyenda sobre uno de los dulces más típicos de la Navidad: El mazapán y sus formas

El origen exacto del mazapán es incierto, aunque lo más probable es que naciera en Oriente islámico (Persia, Siria o Arabia) a principios de la Edad Media, y que fuera transmitido desde allí por el Islam hasta la España andalusí, en donde se haría sumamente popular entre las tres religiones que convivían en la Península Ibérica ( cristiana, judía y musulmana)  durante los siglos del  VIII al XV .

Otras teorías apuntan a que el mazapán fué inventado como sustituto del pan por las monjas de un convento de Toledo hacia el siglo XIII, durante una época de malas cosechas de cereales, mientras que algunos investigadores apuntan incluso a un noble andalusí  llamado Malk-Zafán (de aquí derivaría en nombre de "mazapán") como presunto inventor de este dulce, presentado como obsequio para cierta princesa árabe de Toledo, hija del emir Al-Mamún.

Lo que concuerdan casi todos los historiadores e investigadores, es que el mazapán fue inventado en Toledo, y tal fue su éxito, que traspasó los límites de la ciudad y se difundió por toda la Península hasta Portugal, Europa (Alemania y Hungría), llegando incluso a Iberoamérica.

Una de las características más peculiares  del mazapán es su gran  variedad de formas: peces, caracoles, muñequitos ... 

  

Mazapán con formas diversas

Pero entre todas una sobresale la  anguila de mazapán,  siendo de las figuras más antiguas que se utilizan  para el mazapán y  cuya existencia en Toledo está atestiguada desde tiempos de los Reyes Católicos.  Y aquí nace la anécdota y  la leyenda.

Según parece, el motivo oculto tras la elaboración de mazapanes con forma de anguila, se debe al interés de las autoridades cristianas de los siglos XV-XVI por descubrir a los judíos y falsos conversos ocultos.

Mazapán con forma de anguila

En 1492 los Reyes Católicos decretaron la expulsión total de los sefardíes ( judíos de la península ibérica) pudiendo quedarse exclusivamente si se convertían al Cristianismo. Muchos emigraron en una nueva diáspora, pero otros se quedaron, convirtiéndose en cristianos. 

Sin embargo sobre ellos pesaría siempre una sospecha social de “falsa conversión”. 

Seguramente aquellos de vosotros que estéis siguiendo la serie Isabel, hayáis visto, como efectivamente, se produjo la expulsión ordenada por los Reyes Católicos.

La anguila es un animal tabú en el Judaísmo, comida prohibida para los hebreos por su similitud con las serpientes. Por eso, al darle al mazapán tal forma, y viendo quién lo comía con agrado y quién lo rechazaba, los cristianos esperaban identificar a los falsos conversos.

Tal práctica pasó a formar parte de la elaboración típica del mazapán convirtiéndose en una tradición que perdura en nuestros días.

   

Y para finalizar, y aquellos de vosotros que queráis saber  más os dejo un enlace de rutas que podéis  hacer sobre las leyendas y mitos  de Toledo.

Hasta la próxima entrada

El origen del Roscón de Reyes

Con el paso del tiempo muchas tradiciones paganas han ido convirtiéndose en celebraciones de carácter religioso, o teniendo un origen religioso, se han paganizado.

El famoso ‘Roscón de Reyes’,  con el que nos ponemos las botas durante los días previos y siguientes, al día de Reyes, no escapa a ello y buscando su origen me he encontrado dos teorías totalmente diferentes.

Como realmente no sé cuál es cierta, os dejo las dos y que cada uno haga propia la que más le guste.

Roscón de Reyes

 Teoría de origen pagano

Para encontrar su verdadero origen hemos de viajar hasta el siglo II a.C., en el que a mediados del mes de diciembre, cuando terminan los trabajos en el campo y a lo largo de una semana, se realizaban unas celebraciones conocidas como ‘las Saturnales’ .

Dichas celebraciones ser realizaban en homenaje a Saturno,  dios de la agricultura y las cosechas,  en las que se festejaba la finalización del periodo más oscuro del año y el inicio de la luz. 

Hay que tener en cuenta que en aquella época el año no acababa en diciembre, sino que se alargaba hasta finalizar el mes de febrero.

Las Saturnales eran un periodo de fiesta y jolgorio en el que los esclavos estaban excusados de cualquier trabajo y podían pasar esos días de una manera divertida. 

Entre los muchos manjares que se preparaban para la celebración, se realizaba una torta a base de miel y en la que se le introducía algunos frutos secos (dátiles e higos). Este postre se convirtió en uno de los más populares durante la celebración de la ‘fiesta de los esclavos’, como también era conocido dicho festejo.

Se calcula que fue en el siglo III d.C. cuando se introdujo la conocida haba, ya que ésta se consideraba un símbolo de prosperidad y fertilidad, por lo que aquel que se encontraba en su porción con esta legumbre, se le auguraba prosperidad durante el resto de año.

Tras finalizar la persecución de  los cristianos e imponerse el cristianismo como religión oficial, las celebraciones paganas (entre ellas las Saturnales) fueron desapareciendo. Sin embargo algunas de sus costumbres, como la de la torta que contenía un haba, fue transformándose y  con los años adquiriendo la forma de roscón.

No en todos los lugares se mantuvo la costumbre de comer este postre, aunque sí quedó bastante arraigada en Francia donde se convirtió en toda una tradición entre la aristocracia y realeza y  gracias a ellos adquirió gran parte de su actual popularidad.

Las familias se reunían para comerlo y ver quién era el afortunado al que le salía tal preciada legumbre, comenzando a ser conocida tal celebración como “le Roi de la fave”(el Rey del haba).

Llegamos al siglo XVIII en el que, un cocinero con ganas de contentar  rey Luis XV( por aquel entonces un infante), introdujo como sorpresa en el roscón una moneda de oro (algunas fuentes indicaban que fue un medallón de oro y rubíes).

A partir de ese momento la moneda adquirió más valor simbólico que el haba, convirtiéndose en el premio deseado, mientras que nadie quería que le tocase la famosa legumbre.

Aunque la tradición de comer el roscón y todo lo que conllevaba ya era conocida en España, Felipe V trajo la nueva modalidad de introducir una moneda como premio (que con los años se cambió por una figurita de cerámica), a la vez que el haba en el postre se había convertido en un símbolo negativo.

Algunas fuentes apuntan que, durante un tiempo, la costumbre de introducir un haba desapareció, volviendo a reaparecer a mediados del siglo XIX.

La fecha escogida para degustar este exquisito dulce,  fue la del día de Reyes, creando alrededor toda una parafernalia en la que, el afortunado al que le salía la figurita era coronado como el ‘rey de la fiesta’ y al que le salía el haba debía pagar el postre, a la vez de ser nombrado por todos como el ‘tonto del haba’ (origen del famoso insulto ‘tontolaba’).

Roscón de Reyes con Nata

Teoría de Origen Cristiano

Después que los Reyes adoraron a Jesús, un ángel les avisó que no volvieran por la ciudad y evitaran a Herodes,  y los Reyes se fueron  por otro camino.

Herodes, al enterarse que había nacido el Rey que todos esperaban, tuvo miedo de perder su puesto y ordenó matar a todos los niños menores de dos años, entre los cuales se encontraría dicho Rey. La Sagrada Familia huyó a Egipto y el niño Dios se salvó.

Los primeros cristianos tomaron un poco de esta tradición y la mezclaron con la historia de la visita de los Reyes Magos para la celebración de la Epifanía: cambiaron el pan ázimo por pan de harina blanca y levadura. Cocieron la masa con  forma redonda, endulzándolo con miel y adornándolo con frutos del desierto, como higos, dátiles y algunas nueces.

Para los cristianos, la forma circular de la rosca simboliza el amor eterno de Dios, que no tiene principio ni fin. Los confites son las distracciones del mundo, que nos impiden encontrar a Jesús.

El muñequito escondido dentro de la rosca simboliza al Niño Jesús, que los Reyes no encontraban porque la estrella desaparecía.

Esta costumbre de los cristianos de Palestina llegó a Europa y posteriormente a América.

En México, el que encuentra el muñequito de la rosca se convierte en el centro de la fiesta: se le pone una corona hecha de cartón y cubierta de papel dorado y se le da el nombramiento de padrino del Niño Jesús.

El padrino deberá vestir con ropas nuevas a la imagen del niño Jesús, del Nacimiento, y presentarlo en la Iglesia el 2 de febrero, día de la Candelaria. Después hará una fiesta con tamales y atole.

Como veis cada filosofía de vida o religión, intenta hacer suyas el origen las  tradiciones que actualmente celebremos y consideramos nuestras.

Lo mejor es que, sea cual sea el origen del Roscón de Reyes, nos ha permitido que estas tradiciones lleguen a nuestros días y se actualicen con sabores y olores propios de nuestros días.

El origen del turrón

Principales marca de Turrón  aceptada por el Consejo Regulador

Ahora que llegan las Navidades, y todos comemos turrón ¿sabes cuál es su origen?

El turrón es un dulce típico de Navidad, y sobre el que circulan diversas teorías, orígenes y leyendas.

Parece ser, que ya en la época griega se preparaba una pasta compuesta por frutos secos (almendra principalmente) y mieles, la cual servía a los deportistas griegos como producto energético para participar en las Olimpiadas.

Otras fuentes  han constatado datos históricos que aseguran que el turrón ya existía en la villa de Sexona (actual Jijona) en el siglo XVI.

Lo que si es cierto es que los árabes fueron los que introdujeron este dulce, y así lo reconoce el Consejo Regulador de las Indicaciones Geográficas Protegidas del Turrón de Jijona y Alicante. 

A pesar de todo, existen diferentes versiones acerca del origen del turrón.  Aquí detallo algunas de las más conocidas y otras muy curiosas:

• Unas fuentes afirman que el turrón surgió tras un concurso propuesto por los árabes en el que se trataba de buscar un alimento nutritivo que se conservara en buenas condiciones durante una larga estancia y que fuera transportado fácilmente por sus ejércitos sin peligro de intoxicación.
•  Otras fuentes, afirman que el turrón surgió gracias a la elaboración por parte de un artesano de Barcelona, apellidado Turró, el cual realizó un alimento con materias primas abundantes de la región, que serían un recurso indispensable en épocas de escasez y hambrunas. Los defensores de esta versión derivan en que el nombre de turrón nace del apellido de dicho artesano. Sin embargo esta versión  es la menos respaldada.
• El carismático jijonenco, Fernando Galiana, quien dedicó muchos años de su vida a estos estudios, establece que la palabra turrón procede de torrat, que era una mezcla de miel y frutos secos que se cocía directamente en el fuego para dar una masa consistente y fácil de manejar.
• Existe incluso la leyenda, a modo de cuento, que narra el siguiente origen del turrón:

“Por aquellos tiempos, el Rey contrajo matrimonio con una princesa escandinava, por lo cual ésta tuvo que venir a estas tierras dejando atrás su frío país de origen. La princesa se sintió muy triste al no poder disfrutar de los bellos paisajes de su país llenos de nieves perpetuas.

 El rey, desesperado por ver a la nueva reina decaída, para evitar su tristeza, tuvo la idea de plantar por todos sus territorios, alrededor del castillo, miles de almendros. De este modo, cuando los almendros florecieron, sembraron el paisaje de tonalidades blancas, de tal modo que todo parecía nevado y la princesa volvió a recuperar su felicidad. Los habitantes de Jijona, a partir de ese momento, aprendieron a recoger los frutos de los almendros y a tratarlos.

• Hay otras ciudades como Toledo y Agramunt en las que también se tienen referencias históricas de la elaboración de turrón y mazapán, a pesar de que Jijona se erige como la ciudad del turrón y documenta históricamente su origen.

Actualmente el turrón es uno de los pilares económicos de localidades como Jijona y Alicante, además de otras situadas por toda la geografía española.

El consejo regulador de IGP (Indicación geográfica protegida) de turrón de Jijona y Alicante, ha creado una ruta del turrón  e invita a conocer su sede, además de acoger a las marcas más conocidas y reputadas de este dulce tan navideño.

Aquí os dejo un vídeo muy interesante sobre el origen del turrón que he encontrado en la página oficial del Consejo Regulador

¿A qué ha sido interesante?